就在此時，原已經領命而去的張虎去而覆返，手裏還揪著一個地痞，道：“這是剛才鬧事者之一，卑職剛去搜查，他就在人群外觀望事態。”

陳飛卿看了看那地痞，面相便極為兇惡，如今被抓著也混不當回事兒似的，翻著白眼頗為不屑。

陳飛卿問：“他肯說出他的同夥嗎？”

張虎道：“不肯。”

那被逮著的地痞吊兒郎當的道：“大人，小人可沒什麽同夥，就是來看熱鬧的。”

陳飛卿理都沒理他，朝周圍的人道：“有誰認得他？”

先前那老婦又開口了，道：“我認得他！”

陳飛卿問：“你又不是本地人，怎麽認得他？”

老婦道：“我雖然是剛來的，但他很有名，我聽城裏的人閑聊時議論他，說他欺男霸女，無惡不作，去年搶——去年害死了城東張秀才家的閨女。”

老婦本想說是搶了那閨女，那閨女不堪受辱才自盡的，可話到嘴邊便顧全著死者的氣節名聲，吞下了半句。

陳飛卿道：“看來挺有名的。張豹，你認得他嗎？”

先前剛被陳飛卿提拔成城總兵的張豹看了眼那人，有些猶豫。

陳飛卿道：“你如今已經是城總兵了，還怕得罪什麽人？”

張豹更為難了，卻也不去看任何人。

陳飛卿道：“你不願說，我也不逼你，只是我原先看你還是個有良知的，罷了，我找別人說。”

張豹愧疚地看著他，欲言又止，低著頭不說話。

陳飛卿又看向張虎，使了個眼色。

張虎點了點頭，朝那地痞道：“將軍給你最後一次機會，說出你的同夥。”

那地痞仍然在拿腔作勢地道：“我都說了，我是個來看熱鬧的，可沒做過壞事。”

陳飛卿道：“張虎，你讓人去城東請張秀才來，再讓人在城中敲鑼打鼓，說——他叫什麽？”

張虎還未說話，那婦人便搶著道：“他外號叫剝皮佬！他老婆是個牙婆子，叫母老虎！”

陳飛卿看了一眼那婦人：“秦大人說得對，婆婆您是真消息靈通。”

那婦人笑了笑：“老婆子也就愛說些家長裏短，大人不要笑話老婆子。”

陳飛卿道：“張虎，你讓人去敲鑼打鼓，說半個時辰後就在這裏處死剝皮佬，大家盡可以來看熱鬧。”

剝皮虎一怔，姚乙一怔，剛被罷職的前城總兵也一怔，所有的人都一怔。

姚乙看著張虎領命而去，忙道：“小侯爺，這就當真不行了吧？”

陳飛卿道：“要是殺錯了人，我來擔責，姚大人不必擔心。”

姚乙道：“這豈是擔責的問題？我身為一方父母官，這又是人命關天的大事，說出去，那是草菅人命！”

他說得正氣凜然，陳飛卿卻道：“這是我的事，壞不到你的名聲。”

姚乙道：“這不是名聲問題，這是人命！”

陳飛卿道：“沒錯，是人命。”

姚乙道：“若皇上知道了——”

陳飛卿打斷了他的話，道：“皇上從不阻止我做我想做的事情。”

姚乙頓時覺得陳飛卿這是不要臉了。他道：“總之，今日這人，是不能殺，若要殺，也得上報朝廷，等待皇上勾紅，小侯爺不是覺得自己能代替皇上吧？”

陳飛卿一時沒說下去。

他雖然之前說過兵部做主的是他爹，但到底也不能當著這麽多人的面說他能代替皇上，這兩句話的分量還是有些差別的。

然而一直沈默著的寧王卻忽然開口了，道：“金風，把尚方寶劍拿出來。”

他的隨仆便解下了身上背著的劍，繞開纏布，遞給寧王。

寧王舉著尚方寶劍，道：“尚方寶劍所到之處，如皇上親臨，本王如今將它借給小侯爺一用。”

這還能借的啊？！

姚乙已經不知道自己今天是第幾次瞠目結舌了，他就覺得這些京城人真會玩兒，而且他還不得不跟著其他人一起跪在地上拜那把劍。

不多久，張秀才就來了，跪在地上老淚縱橫地講剝皮佬如何逼死了他的女兒，又是如何強搶其他民女。周圍的城中百姓也越聚越多，議論紛紛的，說的都是剝皮佬往日裏如何行兇，如何作惡。

陳飛卿聽他們說完，道：“張虎，可以動手了。”

處置完剝皮佬，安撫完民眾，各回各處。

陳飛卿繼續回他的城外，寧王和秦鄭文則回到了府衙裏。

一回去，秦鄭文便朝黑著臉的姚乙道：“賑災糧已經不足三日的量，你必須弄來接下來七天的糧。”

姚乙道：“秦大人，我不是神仙，變不出來。”

秦鄭文道：“你沒有，就去跟城裏的大戶借。”

姚乙道：“哪朝哪代也沒有這樣的規矩，今日被小侯爺這樣一攪，那些大戶不連夜離開城裏去避難都奇怪了！”

秦鄭文道：“姚大人這麽說，本官倒奇了怪了，小侯爺殺的是一個人人得而誅之的惡霸，怎麽礙著那些大戶的眼了？他們若沒做賊，何必心虛？”

姚乙道：“剝皮佬是不是惡霸，該不該死，那是由王法規定的。我朝律例明文規定，殺人必須審判清楚，上報皇上，由皇上朱筆勾畫，秋後處斬。如今小侯爺說殺就殺，國豈有王法？那明日是不是不肯借糧的大戶也能被一群刁民議論兩聲，當場斬殺？”

他說得義正辭嚴，秦鄭文一時竟有些無言以對，半晌才道：“這是小侯爺的事，本官只管借糧。”

姚乙看著他，道：“那借糧是秦大人的事，我也無能為力。”

秦鄭文氣結，道：“好，好，你——”

寧王終於開口，道：“秦大人，你也累了，不如先去休息。”

秦鄭文皺眉看他，終究還是拂袖而去。

寧王看著人走了，朝姚乙道：“本王借劍給陳飛卿，你大概是有氣的。”

姚乙還不想跟他撕破臉皮，只好道：“下官只是猜不透王爺這樣做是為什麽。”

寧王笑了笑，道：“陳飛卿錯得越多越好，本王為什麽要這麽做，姚大人當真不知道嗎？”

又是為了跟安國候府撕！

姚乙皺眉道：“然而……”

寧王道：“還有一件，賑災糧款貪墨一案，姚大人打算怎麽做？”

姚乙不動聲色地看他：“王爺是什麽意思？”

寧王道：“姚大人是聰明人，今日秦大人已經把話說得很明白了，皇上為了此案震怒，是必定要抓些人的。”

姚乙警惕地道：“下官真是無辜。”

寧王道：“大人自然無辜，可總得有不無辜的人。”

姚乙一怔，道：“王爺的意思是……”

寧王問：“姚大人知道為什麽皇上要派本王和陳飛卿一起來嗎？”

姚乙道：“互相牽制。”

寧王道：“姚大人看得淺了些。”

姚乙有點糊塗了：“王爺究竟是什麽意思？下官糊塗，實在是不明白。”

寧王道：“陳飛卿與皇上向來親近，又與公主訂了親，卻如今與一個娼妓之子不清不楚，你以為，皇上當真不知道，也不在意嗎？”

姚乙又是目瞪口呆。

寧王這話說得暧昧，又早有傳言，姚乙雖然不全信，但也不會全不信。

這些京城人，當真會玩……

姚乙小心地問：“皇上當真和小侯爺……”

寧王看他一眼，意味深長地道:“皇上厭惡對他不忠貞的人。”

姚乙便明白了寧王的意思。寧王無外乎想要壓倒安國侯，是在暗示他往底下推出替罪羊。這替罪羊得跟姚家沒關系，但最好，還得跟安國侯有關系。

然而姚乙也並未順著話頭說下去。一則，大家一起貪墨，不說感情也有點人情，事情還不至於收不了場，讓他賣下面人他就賣，以後也難以服眾。二則，他得聽太後的意思。

於是姚乙岔開話頭，說起了別的。

寧王倒也不催他，隨他去。

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